Le plomb a longtemps été utilisé dans la fabrication des tuyaux et des canalisations en raison de ses propriétés malléables et résistantes à la corrosion. Cependant, depuis plusieurs années, l’utilisation du plomb est strictement réglementée voire interdite dans de nombreux pays. En effet, les dangers liés à sa présence dans l’eau potable sont de mieux en mieux connus. Dans cet article nous allons découvrir les raisons de cette interdiction et les alternatives qui sont désormais mises en place.
Les dangers du plomb pour la santé
Le plomb est un métal lourd qui présente des risques pour la santé des individus lorsqu’il est ingéré, inhalé ou absorbé par la peau. Les effets de cette intoxication, appelée saturnisme, sont multiples et peuvent toucher différents organes et systèmes du corps humain.
Les effets neurologiques du saturnisme
Le plomb est particulièrement néfaste pour le système nerveux. Il peut entraîner des troubles de la coordination, des problèmes de sommeil, des maux de tête et une baisse des capacités intellectuelles. Chez les enfants, une exposition au plomb peut avoir des conséquences graves sur le développement cognitif et comportemental, pouvant entraîner des retards dans l’apprentissage et des troubles de l’attention.
Les effets sur les reins et le système cardiovasculaire
Le plomb peut également provoquer des atteintes rénales et une augmentation de la pression artérielle. Une exposition prolongée à ce métal peut entraîner des maladies rénales chroniques et des troubles cardiovasculaires, tels que l’hypertension et les maladies coronariennes.
Les effets sur le système reproducteur
Le plomb a aussi des conséquences sur la fertilité. Chez les hommes, il peut provoquer des troubles de la spermatogenèse et une diminution de la qualité du sperme. Chez les femmes, il peut engendrer des troubles du cycle menstruel, des fausses couches et des accouchements prématurés.
L’évolution de la réglementation sur l’utilisation du plomb
Face aux dangers du plomb pour la santé, les autorités sanitaires et gouvernementales ont progressivement mis en place des mesures pour limiter, voire interdire, son utilisation dans les tuyaux et les canalisations d’eau potable.
L’interdiction du plomb dans les nouvelles installations
La première étape a consisté à interdire l’utilisation du plomb dans les nouvelles installations de distribution d’eau potable. En Europe, la directive 98/83/CE du 3 novembre 1998 fixe les normes de qualité pour l’eau destinée à la consommation humaine et interdit l’utilisation de matériaux contenant du plomb pour les nouvelles canalisations.
La réduction progressive des seuils de plomb autorisés
Par ailleurs, les seuils de plomb autorisés dans l’eau potable ont été progressivement abaissés. En France, le seuil maximal de plomb autorisé est passé de 50 µg/L en 1993 à 10 µg/L en 2013. Cette baisse des seuils a pour objectif d’inciter les gestionnaires de réseaux d’eau potable à remplacer les canalisations en plomb existantes.
L’obligation de remplacer les canalisations en plomb
Enfin, certaines législations imposent désormais le remplacement des canalisations en plomb dans les bâtiments anciens. En France, par exemple, la loi n° 2000-1208 du 13 décembre 2000 relative à la solidarité et au renouvellement urbains (SRU) a rendu obligatoire le remplacement des canalisations en plomb pour les propriétaires de logements construits avant 1949.
Les alternatives au plomb pour les tuyaux et les canalisations
Plusieurs matériaux sont désormais utilisés pour remplacer le plomb dans les tuyaux et les canalisations d’eau potable. Ces alternatives présentent des avantages en termes de santé, de performance et de durabilité.
Les tuyaux en cuivre
Le cuivre est un matériau couramment utilisé pour les installations de plomberie. Il présente une bonne résistance à la corrosion et une durabilité élevée. De plus, le cuivre possède des propriétés antimicrobiennes qui permettent de lutter contre la prolifération de bactéries dans les réseaux d’eau potable.
Les tuyaux en matériaux de synthèse
Les tuyaux en matériaux de synthèse, tels que le polyéthylène, le polypropylène ou le PVC, sont également de plus en plus utilisés. Ces matériaux présentent l’avantage d’être légers, faciles à manipuler et résistants à la corrosion. Toutefois, leur durabilité et leur résistance aux hautes températures sont inférieures à celles des tuyaux en métal.
Les tuyaux en acier inoxydable
L’acier inoxydable est un matériau de choix pour les installations de plomberie de haute qualité. Il offre une excellente résistance à la corrosion et une durabilité exceptionnelle. Cependant, son coût élevé peut constituer un frein pour certains projets.
Conclusion : vers un abandon définitif du plomb dans les tuyaux
L’utilisation du plomb dans les tuyaux et les canalisations est désormais interdite en raison des risques qu’il représente pour la santé humaine. Les alternatives existantes, telles que le cuivre, les matériaux de synthèse ou l’acier inoxydable, offrent des performances satisfaisantes et permettent d’assurer la qualité de l’eau potable. Les efforts déployés pour remplacer les canalisations en plomb existantes et renforcer la réglementation en la matière témoignent d’une volonté croissante de protéger la population des dangers liés à ce métal lourd.
